冬至，作为二十四节气之一，每年在公历12月21日至23日之间，具体日期根据太阳在黄道上的位置而定，是中国古代农耕文明的重要时间节点。它不仅标志着一年中最寒冷的季节的开始，还承载着丰富的历史文化内涵和深厚的情感寄托。

冬至，又称“冬节”、“长至节”、“亚岁”，是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。在这一天，太阳直射点南行到达极致，几乎直射南回归线，北半球的白昼达到最短，夜晚最长。冬至过后，太阳直射点开始从南回归线向北移动，北半球的白昼将逐日增长。冬至是太阳直射点北返的转折点，标志着冬季的深入和春天的临近。

冬至这一天，太阳直射点南行到达极致，北半球的白昼达到最短，夜晚最长。冬至之后，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。到了“三九、四九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。尽管冬至日的白昼最短，但温度并不是最低，真正的寒冬是在冬至之后。

冬至作为一个重要的传统节日，有着丰富多彩的习俗活动。在北方，人们会在这一天吃饺子，象征团圆和财源广进；而在南方，汤圆则是冬至的必备食品，寓意团圆和圆满。此外，祭祖、祭天也是冬至的传统习俗，人们会在家中设立祭台，祈求祖先和天地神灵的保佑。

冬至的饮食文化丰富多样，不仅体现了地域特色，还蕴含着人们对美好生活的向往。除了饺子和汤圆，还有吃羊肉、馄饨、赤豆糯米饭等习俗，这些食物不仅美味可口，还具有驱寒保暖、防灾祛病的功效。

关于冬至，民间流传着许多动人的故事和传说。比如饺子的起源就与古代名医张仲景有关，他曾在冬至这一天用羊肉和驱寒药材煮成汤，分给百姓食用，以治疗冻伤的耳朵。这些故事不仅丰富了冬至的文化内涵，还让人们更加珍视这一传统节日。

在现代社会，冬至的庆祝方式也与时俱进。除了传统的吃饺子、汤圆等习俗外，人们还会通过家庭聚会、旅游等方式来庆祝这一节日。此外，一些地方还会举办冬至文化节等活动，以传承和弘扬冬至文化。

冬至时节，天气寒冷，人体阳气较弱。因此，养生方面要注意保暖避寒、适当运动、调整饮食等。可以多吃温热性的食物，如羊肉、生姜等，以补充阳气；同时，也要注意保持良好的作息习惯，保持心情愉悦。

冬至，这个兼具自然与人文内涵的节日，不仅让人们感受到了冬日的寒冷与美丽，更让人们体会到了家庭、亲情和团圆的重要性。

 供稿人：程浚懿