笛子是中国最古老的吹奏乐器之一，其历史可追溯至新石器时代。1977年在浙江余姚河姆渡遗址出土的骨笛，距今已有7000多年历史，是目前世界上发现最早的管乐器。

先秦时期，笛子已广泛应用于宫廷和民间音乐。汉代出现了横吹笛，音色更加悠扬。唐代是笛子发展的黄金时期，涌现出许多著名演奏家，如李谟，其演奏技艺高超，深受唐玄宗赏识。

宋元以后，笛子成为戏曲伴奏的重要乐器，在昆曲、京剧等剧种中发挥着独特作用。明清时期，笛子形制逐渐稳定，形成了南北两大流派：南派音色圆润柔和，北派音色高亢明亮。

如今，笛子不仅在中国音乐中占有重要地位，也逐渐走向世界，成为中西文化交流的桥梁。