袁绍见刘备去了不回，大怒，便想发兵讨伐。谋士郭图道：“刘备不足为虑，曹操才是劲敌，不可不除。江东孙策威镇三江，主公可以派人联络他共同进攻曹操。”袁绍依言修书。

 

不料袁绍的使者见过孙策后不久，孙策便得病身亡。张昭、周瑜等人辅佐他的弟弟孙权继承了江东的基业。曹操得到讯息，当即奏封孙权为将军，兼领会稽太守。袁绍见曹操又结纳了孙权，大怒，便率领冀州、青州、幽州、并州等处人马七十余万，旌旗遍野，刀剑如林，去攻许都。袁绍谋士沮授进谏道：“我军虽然人数众多，但勇猛不如曹军；曹军虽然精良，但粮草不如我军。曹军缺少粮草，利于急战；我军粮草充足，利于缓守。若能延长时日，则曹军会不战自败。”袁绍非但不听，反而大怒，将沮授锁禁在军中。