消息传到许都，上下震动。曹操虽坐镇许都，挟天子以令诸侯，但以实力而论，此时天下没有能胜出袁绍者。郭嘉论及曹操与袁绍实力对比，曾提出“十胜”、“十败”之说，以为曹操有十处能胜出袁绍，如：袁绍外宽内忌，任人唯亲，曹操则外简内明，任人唯贤；袁绍多谋少断，曹操则当机立断；袁绍好听谗言，曹操则遇事分明；袁绍是非混淆，曹操法纪严明；袁绍好虚张声势，实则不懂兵法，曹操则能以少胜多，用兵如神……谋士荀攸也以为袁绍虽然兵多但不足以畏惧，因曹军都是精锐之士，人人以一当十，但曹军粮草不足，利在速战速决。曹操汇集众议，整顿兵马，起兵七万前去迎敌。双方在官渡相遇。

 

两军对垒，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，帐下张郃、高览、韩猛等战将阵容严整。曹操带许褚、张辽、徐晃等出马，质问袁绍何故反叛。袁绍大怒道：“你名为汉相，实为汉贼！罪恶甚于王莽、董卓！”曹操道：“我今奉圣旨前来讨伐你！”袁绍也道：“我奉皇上衣带诏来讨贼！”曹操派张辽、许褚出马，袁绍手下张郃、高览迎战，一阵交锋，袁绍终究人多势众，阵上万箭齐发，曹军大败，退至官渡坚守不出。袁军筑土山、挖地道攻营，都被曹军破去。守了一个多月，曹军粮草告急，急忙派人到许昌让荀彧筹集粮草。使者走不到三十里，被袁军捉住，押来见许攸。许攸忙报告袁绍曹操粮草告急，可以趁机攻之。袁绍知道许攸是曹操的故交，疑心许攸私通曹操来行诱敌之计，反将许攸骂出。许攸见袁绍不信任自己，便偷偷地去投奔曹操。